Ein sieben Meter langer Körper, auf dem Rücken treibend, wenige Meter neben der Fahrrinne: So fand die Wasserschutzpolizei am Donnerstagmorgen einen toten Buckelwal im Greifswalder Bodden. Für die Ostsee ist das der zweite tote Buckelwal binnen eines Jahres – und ein Hinweis darauf, dass dieses flache, salzarme Randmeer für Großwale keine Zwischenstation ist, sondern eine Sackgasse.

Ein Kadaver neben der Fahrrinne, ein Schleppmanöver bis Dänholm

Um 08:16 Uhr ging die Meldung bei der Wasserschutzpolizei ein, wie das Umweltministerium Mecklenburg-Vorpommern mitteilte. Wenige Stunden später fuhr eine Expertin des Deutschen Meeresmuseums Stralsund mit einem Boot hinaus und bestätigte den Tod des Tieres: ein Buckelwal von rund sieben Metern Länge, treibend nahe der Fahrrinne.

Ein Behördenschiff nahm den Kadaver an Gurten in den Schlepp und zog ihn Richtung Stralsund. Ziel war der Dänholm, die kleine Insel vor der Hansestadt, auf der das Nautineum als Außenstelle des Meeresmuseums liegt. Am späten Abend sollte der Transport eintreffen; für Freitag ist die wissenschaftliche Sektion angesetzt.

Dass ein Großwal ausgerechnet im Greifswalder Bodden endet, ist geografisch bemerkenswert. Der Bodden ist ein weitgehend abgeschlossenes Binnengewässer zwischen Festland und Rügen, im Mittel nur wenige Meter tief und über schmale Zufahrten mit der offenen Ostsee verbunden. Wer hier hineinschwimmt, hat den Rückweg nicht mehr vor sich, sondern hinter sich.

Warum salzarmes Wasser einen Großwal an die Grenze bringt

Buckelwale sind Tiere des offenen Atlantiks. Sie sind auf Wasser eingestellt, das rund dreieinhalb Prozent Salz enthält – also etwa 35 Gramm pro Liter. Die Ostsee unterschreitet diesen Wert deutlich, und je weiter man nach Osten kommt, desto stärker. Für einen Meeressäuger bedeutet das eine Umgebung, für die sein Körper nicht gebaut ist.

Zum Vergleich: Ein Wal, der aus dem Atlantik bis in den Bodden zieht, landet in Wasser mit rund einem Fünftel des gewohnten Salzgehalts. Amtlich wird die Folge zurückhaltend formuliert: Das relativ salzarme Wasser der Ostsee belaste die Tiere. In der Meeressäugerforschung gilt vor allem die Haut als Schwachstelle – bei Walen und Delfinen, die längere Zeit in Brackwasser bleiben, sind Hautveränderungen und Infektionen beschrieben. Wie stark dieser Effekt im konkreten Fall wog, ist offen.

Hinzu kommt der Faktor Mensch. Der Greifswalder Bodden ist ein stark genutztes Gewässer: Berufsfischerei mit Stellnetzen, Sportboote, Angelverkehr, dazu die Fahrrinne. Für ein mehrere Tonnen schweres Tier, das sich akustisch orientiert, ist das eine unruhige Nachbarschaft.

Mehr Wale im Atlantik heißt auch: mehr Irrläufer in der Ostsee

Die naheliegende Frage lautet, warum überhaupt Buckelwale in einem Meer auftauchen, das nicht ihr Lebensraum ist. Umweltminister Till Backhaus verweist auf die Bestandsentwicklung: „Es gibt Hinweise, dass sich die Buckelwalpopulation im Atlantik in den letzten Jahren gut erholt hat. Mehr Tiere bedeuten aber offenbar auch mehr Irrläufer, die in die Ostsee einschwimmen."

Das ist die unbequeme Kehrseite eines Naturschutzerfolgs: Ein wachsender Bestand erzeugt mehr junge, unerfahrene Tiere, die auf ihren Wanderungen falsch abbiegen. Wer das Muster kennt, wird an heimische Beispiele erinnert – auch beim Wolf und beim Goldschakal sind es überwiegend abwandernde Jungtiere, die weit außerhalb des Kerngebiets auftauchen.

Vergleichbar war der Fall im Frühjahr: Vor der Insel Poel bei Wismar strandete ein Buckelwal, der öffentlich „Timmy" genannt wurde. Er wurde in einer aufwendigen und fachlich umstrittenen Aktion in die Nordsee transportiert – und wenige Tage später tot vor der dänischen Insel Anholt angespült. Der jetzige Fund ist damit der zweite tote Buckelwal in der Ostsee innerhalb eines Jahres, diesmal in den Hoheitsgewässern des Landes.

Sechs Wochen Küstenodyssee – und die offene Frage, ob es ein Tier war

In den Wochen vor dem Fund war immer wieder ein Wal an der Küste gesichtet worden, und zwar in einer klaren Ost-Richtung.

Ob es sich bei all diesen Sichtungen um dasselbe Tier handelte, ist nicht belegt. Ein Sprecher des WWF Polen erklärte, man wisse nicht, ob der jetzt im Bodden aufgetauchte Wal dasselbe Exemplar sei. Und die polnische Beobachtung vom 8. August spricht gegen einen schleichenden Verfall: Das Tier schwamm frei und hatte sich nicht in Fischernetzen verfangen.

Woran Forscher einen einzelnen Buckelwal wiedererkennen

Die Aufklärung hängt an einem biologischen Detail. Buckelwale tragen auf der Unterseite der Fluke – so heißt die Schwanzflosse – ein individuelles Muster aus hellen und dunklen Feldern und Narben. Es funktioniert wie ein Fingerabdruck und ist die Grundlage internationaler Foto-Identifikationskataloge. Auch Rückenpartie und Finne lassen sich vergleichen.

Genau darauf setzen die Wissenschaftler in Stralsund: Sobald das Tier aus dem Wasser ist und der Rücken sichtbar wird, lässt sich der Abgleich mit den Sichtungsfotos führen. Vorher bleibt die Zuordnung Spekulation – und wird auch als solche benannt.

Was Angler und Bootsführer am Bodden beitragen können

Für die Praxis am Wasser ist der Fall mehr als eine Kuriosität. Meeressäuger stehen unter strengem Schutz; ein Buckelwal ist eine streng geschützte Art, für die das Bundesnaturschutzgesetz erhebliches Stören ebenso verbietet wie Nachstellen oder Fangen. Für Angler und Bootsführer heißt das konkret: beobachten, melden, Abstand halten – nicht hinfahren.

Diese Meldedisziplin ist kein Selbstzweck. Sie ist der Grund, warum sich über Jahre überhaupt Aussagen über Bestände und Todesursachen treffen lassen – bei Kegelrobben ebenso wie bei Schweinswalen. Wie schnell aus Einzelfunden ein Bild wird, hat sich zuletzt bei den toten Kegelrobben vor Rügen gezeigt, und wie wichtig frühe Meldungen bei Gewässerereignissen sind, war beim Fischsterben an der Agger und in Sachsen zu sehen.

Was am Tag der Sektion noch offen ist

Die Todesursache ist ungeklärt. Ob Erschöpfung, Krankheit, Nahrungsmangel, eine Kollision mit einem Schiff oder eine Verletzung durch Fanggerät den Ausschlag gab, kann erst die Sektion zeigen – und auch sie liefert nicht in jedem Fall ein eindeutiges Ergebnis. Ebenso offen ist, ob die Sichtungen zwischen Kiel und der polnischen Küste ein einziges Tier betrafen. Und die grundsätzliche Frage, ob sich Irrläufer künftig vor dem Einschwimmen in die inneren Küstengewässer bewahren lassen, ist wissenschaftlich unbeantwortet; das Umweltministerium hat sie ausdrücklich als Wunsch formuliert, nicht als Plan.

Der nächste Meilenstein ist damit klar terminiert: die Sektion auf dem Dänholm. Sie soll klären, woran ein Tier stirbt, das hier eigentlich nicht hingehört.

Wildbiologie ist Prüfungsstoff – und Alltag im Revier. Wer Arten, Schutzstatus und Meldewege sicher zuordnen will, trainiert das am besten mit dem offiziellen Fragenkatalog: In der kostenlosen Jagdkompass-App stehen über 2.500 Prüfungsfragen bereit. Weitere aktuelle Meldungen sammeln wir laufend in unseren Nachrichten; was an der Ostseeküste sonst für Angler gilt, steht in unserem Beitrag zur Aalschonzeit 2026.